如何發現礦床一直是業内人士感興趣的話題，通過對環太平洋地區近半個世紀的總結，Sillitoe認爲找礦必須以高質量的野外地質爲基礎，同時緊密結合傳統的地球化學與适當的地球物理方法。那些曾經讓人眼前一亮的新技術已被時間證明充其量隻在局部地區有用，最新的潮流是數據科學，包括人工智能及其分支學科機器學習。雖然應用數據科學方法有助于獲得新的見解，但也終究不過是另一種有用的探索輔助工具，而非包治百病的靈丹妙藥，因此認爲技術突破将改變未來礦床發現的觀點必然受到嚴重質疑。勘探成功将越來越依靠于不斷進步的地質概念，但發現大型礦床的成本也在逐年攀升，考慮到未來将以尋找深部礦爲主，地球物理方法将發揮越來越重要的作用。一個有前景的研究方向是探求不同礦床類型之間的内在聯系，并更好地理解難以歸類的特殊礦床的成因。穿岩石圈深大斷裂也應引起足夠重視，不但可以确定具體礦床的位置，也可以理解不同時代形成的礦床何以彙聚于同一區域。目前經濟地質的許多研究，特别是在中國，重點不是解讀礦床結構和控礦因素，而是利用主微量元素及同位素示蹤來确定與礦有關的岩漿的最終來源，其結果目前而言尚未有意義地應用于勘探。既然經濟地質學還依然主要是一門面向野外的實踐應用性學科，那麽實地觀察仍将是新地質概念最豐富的信息來源。實驗室研究要對發現做出有意義的貢獻，樣品采集就一定要建立在清晰了解野外地質關系的基礎之上。勘探工作者要最大限度地利用室外工作時間，腳步隻有堅實踏在野外岩石上才能切身感受到礦産的氣息，但現實情況是越來越多的人活躍在辦公室，他們盯着電腦，像玩偶一動不動或者偶爾動一下，好像在思考什麽，又好像沒有在思考什麽。世界上大部分礦産勘查工作都是由上市公司和少數私人公司開展的，但在中國，政府的參與占主導地位。大中型公司雖然從事礦産勘查，但是以采礦爲主，隻有小型公司才以勘查爲主。相比以往現在一些公司過度關注健康與安全問題，從而限制了有效的實地工作，騎在驢背上，躺在睡袋裏，在野外堅守十天半月的日子如今難以想象。礦業公司成功并沒有固定架構，隻要管理層理解支持找礦隊伍并給予充分資助就是最好的管理。發現取決于地質學家個人或小型團隊才能，他們緻力于發現并被賦予這樣做的自由。他們需要以野外爲導向，充滿科學好奇心和創造力，對經濟地質學滿懷深情，甘冒風險，随時準備好離家出走，必要時做出重大犧牲。必備的技能包括梳理各種數據，觀察和快速解讀岩石，露頭的結構和礦物，鑽探岩心以及應用類比推理的能力。最好的地質學家是見過最多岩石的人，因此那些上了年紀，遊曆廣泛，經驗豐富的“老鳥”更有優勢。作爲地質學家，要不斷地觀察，不斷地閱讀，得到文化的洗禮，科學的浸潤，那些表面上看起來總是很忙的人往往沒有明确的方向。當下礦床勘查與開采面臨越來越多外部問題與限制，使得發現和最終開采變得愈加困難與昂貴。資源民族主義、鄰避綜合症悄然擡頭，許多大型礦床因無法獲得“社會經營許可證”而胎存腹中，這就需要采礦業、政府機構、相關國際組織之間更爲有效協調合作。出于“說不得”的原因，Sillitoe并沒有把一些更離譜荒唐的轶事記錄下來，他希望自己所述能引起讀者共鳴，并對年輕一代面臨相似問題時有所借鑒與幫助。礦床地質與找礦勘探相輔相成，前者的進步有助于後者制定切實可行的計劃并付諸實踐，同樣後者的進步也會促成前者改進擴充相關理念。Lindgren在《mineral deposits》（1933）最後說：礦床學從某方面坦率地說是功利主義的，但是從純知識的角度看，它記錄了支配元素富集循環的基本規律，它追溯了原始氣體和岩漿分化成複雜多樣地殼的過程。回顧五十餘年的勘探生涯，Sillitoe足迹遍布全球，但自言從未認真規劃過職業道路，這是一種秉性使就，天然琢成，是潛意識裏對執行和服從權威的蔑視，同時表現得像個君子，風度翩翩，彬彬有禮。他有自己的人生哲學，不做任何妄想，坦然接受生活給與的一切，不管會産生怎樣的結果，好也罷，壞以罷。Sillitoe如今已是桑榆之年，但依然能爬山，依然能跟上年輕一代的步伐，心心念念礦床，希望還能有所貢獻（圖1）。鑒于世界人口的增長，能源的需求隻會越來越多，發現更多的礦床依然是社會的緊迫之需。
圖1 2022年在阿根廷海拔5000米以上某高原
人生如礦，礦如人生，總是在起起伏伏中颠簸，兜兜轉轉中徘徊。人生無論面對怎樣的境遇都要努力拼搏，因爲唯有努力才會在不經意間看到遠方一絲燈火，竊以爲那是前進的方向。《笑傲江湖》講述了一個人如何在紛繁複亂、雜花迷眼的江湖中不爲利益所惑，不爲情義所動，堅持自我，實現自我，成就自我的故事。在地質、在科學、在社會，一個人也隻有堅守内心，心懷虔誠，靜心讀書，潛心鑽研，心系國民，不因處江湖之遠而卑微自賤，不因居廟堂之高而狂妄自大，有所成就當上蒼恩賜，無所成就也不枉一生執着。
